Analfabeten av Agota Kristof

Agota Kristof var författare och dramatiker, hon föddes 1935 i Ungern, och dog 2011 i Schweiz. Boken är en självbiografi på bara 50 sidor, som gavs ut 2004, men först nu har kommit på svenska.

Hon föddes och växte upp i en liten by i Ungern. Familjen var fattig. Hennes far var lärare och hon lärde sig tidigt att läsa och skriva. Som barn älskade hon att läsa och fantisera ihop egna berättelser, men hon blev ofta bestraffad och anklagad för att vara både lat och lögnare för att hon alltid satt och läste och hittade på egna historier. 

Som tonåring sattes Agota och hennes syskon på ett internat för fattiga barn. I Ungern var det sovjetiska inflytandet stort efter andra världskriget. När Stalin dog 1953 trodde alla det skulle bli bättre, men så blev det inte. Sen inträffade Ungernrevolten 1956, när folkets uppror slogs ned med vapen och gripanden, och det var då Agota Kristof flydde till Schweiz med sin man och deras nyfödda dotter. 

Hon fann sig aldrig riktigt tillrätta i sitt nya hemland. Hon saknade känslan av att tillhöra ett folk, att vara en del av en kultur. Hon lärde sig ganska snabbt att tala franska, men det dröjde länge innan hon lärde sig skriva på det nya språket. Hon såg sig som en analfabet, därav bokens titel, eftersom hon fick börja om från början med att lära sig språket. 

Boken är bara på 50 sidor, men hon hinner ändå få så mycket sagt. Hon berättar sitt livs historia i ögonblicksbilder, och det handlar om flykt, rotlöshet, och om att återerövra språket. Nyligen gavs det även ut en romantrilogi av Agota Kristof på svenska. Alla böckerna skrev hon faktiskt på franska, så man kan verkligen säga att hon lyckades erövra sitt nya språk. Jag tror att Analfabeten kan vara en bra introduktion till hennes författarskap, och mycket av hennes egna erfarenheter återkommer i hennes romaner.

/Åsa

Små eldar överallt av Celeste Ng

Celeste Ng är en amerikansk författare, född 1980. Hon debuterade 2014 och det här är hennes andra bok. Boken utspelar sig i det bostadsområde där hon själv växte upp, Shaker Heights, en förort till Cleveland, Ohio. Det var ett av de första planlagda samhällena i USA, ett bostadsområde som planerades från början in i minsta detalj. Det finns regler för hur husen får se ut, vilka färger de får målas i och vad som får odlas i trädgårdarna. Det är vad man kanske skulle kalla ett “fint” område, och de flesta som bor där är vit medelklass.

Boken inleds med en eldsvåda. Därifrån går berättelsen bakåt i tiden för att förklara vad som lett fram till detta drama. I centrum för historien finns två familjer. Familjen Richardson består av makarna Bill och Elena och deras fyra tonårsbarn. Mamman Elena är född och uppvuxen i Shaker Heights. Hon personifierar alla de värden som är viktiga för folk som bor i området, och hennes liv har hittills varit lika välplanerat som bostadsområdet. 

Den andra familjen består av Mia Warren och hennes tonårsdotter Pearl. Mia är konstnär och fotograf, lite bohemiskt lagd, på många sätt är hon motsatsen till Elena Richardson. Mia och hennes dotter har levt ett ganska kringflackande liv, inte stannat länge någonstans. Nu har de slagit sig ner i Shaker Heights och där hyr de ett litet hus som familjen Richardson äger. På olika sätt flätas de här två familjernas liv samman. Pearl börjar umgås med syskonen Richardson, och Mia blir även anställd som hemhjälp hos dem. 

Under den här tiden inträffar det en händelse som skapar stor splittring mellan människorna i det lilla samhället. Ett spädbarn hittas övergivet utanför brandstationen. Myndigheterna placerar barnet hos ett barnlöst par som väntat länge på att få adoptera. Efter ett tag träder barnets biologiska mamma fram och kräver att få tillbaka vårdnaden. Dramat splittrar det lilla samhället i två läger, men skapar också spänningar mellan familjerna. Kvinnan som övergav sitt barn är en väninna till Mia, medan paret som tog hand om barnet är vänner till Richardsons. Tonårsbarnens liv börjar också trassla till sig lite, med problem i skolan, en oönskad graviditet och annat som föräldrarna inte är medvetna om. 

Mia är den person vi får veta mest om och hon är också den karaktär som känns mest levande och som har fastnat hos mig efter läsningen. Det är välskrivet med ett driv som gör att man bara vill läsa vidare hela tiden. Titeln Små eldar överallt, anspelar på de oroshärdar som börjar uppstå i det fina området, och som skapar klyftor mellan de boende. Men det handlar också om branden i familjen Richardsons hus, som visar sig vara anlagd genom att små eldar har tänts överallt i huset.

/Åsa

Juliette - kvinnan som läste på metron av Christine Féret-Fleury

Feel good brukar inte vara min cup of tea, jag brukar snarare hamna i feel bad, med mörka och dystra deckare och biografier, men jag gör alltid undantag för fransk feel good!

Boken utspelar sig i Paris. Juliette är mäklare och lever ett ganska tråkigt och inrutat liv. Hennes stora intresse är böcker och läsning. Varje dag tar hon metron till sitt arbete, alltid samma tid, alltid linje 6. Och varje dag studerar hon sina medpassagerare och vilka böcker de läser. Utifrån boktitlarna fantiserar hon om vilka personerna är och hur deras liv ser ut. Där finns t.ex. mannen i den gröna jackan som alltid läser samma bok om insekter, och kvinnan som läser kärleksromaner, och som alltid börjar gråta på samma ställe i boken. 

En dag går Juliette av metron några stationer tidigare, och befinner sig plötsligt i ett område där hon aldrig varit. Inifrån en gård hör hon en flickas röst. När hon öppnar grinden ser hon att den hålls öppen av en bok som är instucken i glipan. Inne på gården möts hon av en liten flicka som drar med henne in på ett antikvariat. Det är hennes pappa som äger butiken, han heter Soliman och flickan heter Zaide. 

Soliman och Juliette finner varandra som två bokälskare kan göra, han bjuder henne på kaffe och berättar om sin andra verksamhet, boksmuggling. Eftersom han själv sällan lämnar butiken har han till sin hjälp människor som sprider böcker och ser till att de hittar fram till rätt läsare. Juliette blir en av Solimans boksmugglare och efter det förändras livet totalt, både för Juliette och för människor i hennes närhet… 

Juliette har många likheter med filmens Amelie från Montmartre. Fast istället för att para ihop människor med varandra, så försöker hon para ihop rätt bok med rätt människa. Detta är fransk feel good när den är som bäst, tonen är lättsam men det finns ändå ett djup och en viss svärta i bakgrunden. Boken är fullspäckad med referenser till både klassisk och modern litteratur, och avslutas med en lista över alla Juliettes böcker. En varning utfärdas för att det här är en bok som kan leda till fler böcker!

/Åsa

Monopolet av Måns Wadensjö

Måns Wadensjö är född 1988, och detta är hans fjärde roman. Boken skildrar arbetet i en av systembolagets butiker, sett ur en nyanställds ögon. I boken nämns dock inte Systembolaget vid namn en enda gång, istället sägs bara Butiken eller Firman.

Vi får följa den unga kvinnan Alice, som har pluggat länge och tagit sin examen, men inte lyckats få något jobb än, så hon hoppar på ett timvikariat på Systembolaget. Alice kommer snabbt in i arbetet, hon är duktig på att snappa upp både formella och informella regler, och det verkar vara en bra arbetsgrupp och en bra chef. Det är ju en väldigt speciell arbetsplats, med speciella regler för personalen. Det finns inga vinstkrav och de ska inte uppmuntra till köp. Man pratar också om det sociala ansvaret, att man inte får sälja till minderåriga eller till dem som är synbart påverkade. 

Arbetet i butiken är tungt och det är långa dagar. På kvällen efter stängning ska varorna köras ut i butiken, och på morgonen ska allt plockas upp på hyllorna. Hela året går i bestämda cykler, i veckorna är det fredagarna är som är arbetstoppen. Och under året byggs allt upp mot julhandeln, som faktiskt beskrivs som en enda lång kamp för att överleva. 

Även om Alice är bokens huvudperson, så är hon egentligen bara ett verktyg som låter författaren visa oss den verkliga huvudpersonen som är själva arbetet. För det här är en arbetarskildring i samma tradition som andra samtida författare, ex, Kristian Lundberg, och Susanna Alakoski. Men också jämförbar med de tidigare arbetarförfattarna, som Ivar Lo och Moa Martinson. En hel del är såklart nytt och speciellt för vår tid men annat är detsamma, t.ex. den detaljerade beskrivningen av arbetsmomenten, och vad arbetet gör med människan, fysiskt och psykiskt. 

Men också sammanhållningen i arbetsgruppen, man tillbringar ju mycket tid tillsammans, och upplever situationer som ingen utomstående kan förstå. Där finns också språket med specialuttryck och jargongen mellan arbetskamraterna som ingen annan fattar. Det finns en yrkesstolthet, att kunna något riktigt bra, så bra att andra kommer och frågar… 

Det är ett ovanligt berättargrepp idag, det kan låta lite trist, men man blir faktiskt helt fast i boken, det finns en slags spänning. Måns Wadensjö har själv jobbat på Systembolaget som timanställd precis som bokens Alice, och det märks mycket väl. En viss kritik anas - oklart mot vad? Mot samhället, individen, kollektivet? Boken säger något om dagens samhälle, och om oss alla. På systembolaget finns hela spektrat av befolkningen, man möter både de utslagna på samhällets botten, och de som har det allra bäst ställt, det är bara innehållet i varukorgen som är olika. Det finns en känsla av att allt är utbytbart, både kunder och flaskor, och en meningslöshet i det eviga kretsloppet där hyllor fylls på och töms varje dag. 

Efter att ha läst den här boken går jag in på systembolaget med en ny blick. Jag noterar flaskorna som står i perfekta led, varenda en med etiketten vänd utåt. Jag ser också kassapersonalens granskande blick på varje kund, och vet vad som ligger bakom.

/Åsa

Angelika av Karin Valtersson

Karin Valtersson är född och uppvuxen i Uppland, men bor nu med sin familj i södra England. Angelika är hennes debutroman.

Boken börjar med att Mikaela får ett telefonsamtal om att hennes syster Angelika är försvunnen. Mikaela och Angelika är så olika som bara syskon kan vara. Mikaela är den duktiga ansvarstagande storasystern, som blir kvar hemma i Ljungskile, gifter sig och får två barn. När deras mamma blir dement och måste flytta till ett boende, är det Mikaela som besöker henne och även hjälper deras pappa.

Angelika är den yngre systern som alltid har varit utåtriktad och impulsiv. Hon har rest mycket och bott på olika ställen i världen, nu senast i London. Där träffade hon Thomas, som hon gifte sig med efter en ganska kort tids förhållande. Han är äldre än hon, och kommer från en förmögen familj. Nu har de också en dotter tillsammans och bor i ett stort hus utanför London.

När Mikaela får veta att hennes syster har försvunnit spårlöst från sitt hem, så reser hon direkt till England för att hjälpa till. Polisen misstänker först inget brott, trots att Mikaela och Thomas envist hävdar att Angelika inte frivilligt skulle lämna sin dotter. Men snart kommer det fram uppgifter om att Angelika kände sig hotad av en man hon tidigare haft ett förhållande med. Det verkar heller inte som om Thomas och Angelikas förhållande var så bra som han påstår...

Berättarperspektivet växlar mellan Angelika själv, maken Thomas och systern Mikaela. Det är en lågmäld psykologisk spänningsroman. Den som vill ha action blir nog besviken. Men om man söker trovärdiga karaktärer med djup och en välskriven berättelse har man hamnat helt rätt.

/Åsa

När isarna smälter av Joël Baqué

Louis är både pensionär och änkling. Han har inga barn och ingen hobby och hans liv efter pensioner följer samma mönster. Han har ett schema han håller sig till nästan pedantiskt. Men en dag, i ett litet hörn på en loppmarknad, får han syn på en majestätisk uppstoppad kejsarpingvin och han faller pladask. Det är kärlek vid första ögonkastet och mycket snart har Louis förvandlat sin vind till ett islandskap och börjar sätta ihop sitt dream team av uppstoppade pingviner. Louis nyvunna intresse för kejsarpingvinen för honom till dess hemland Antarktis och ger hans liv innehåll och energi.

 Men Louis hamnar lite på villovägar på sin väg hem igen, och när han väl kommer tillbaka till Toulons hamn gör han det uppflugen på ett gigantiskt isflak. På något vis, och inte helt villigt, har han under resans gång förvandlats till en världskänd miljökämpe och en symbol för kampen mot global uppvärmning. Hoppsan …

När isarna smälter är en bok med glimten i ögat. Det finns mycket man skulle kunna säga om denna bok, bland annat att själva berättelsen kan verka lite otrolig. Man tänker kan detta verkligen hända, det är kanske inte så troligt. Men man kan inte undgå att vilja veta just hur Louis tar sig från sin inrutade tillvaro i Toulon till att bli något betydligt större. Rekommenderas för feel-good läsaren.

/Erika

En kvinnas övertygelse av Meg Wolitzer

Meg Wolitzer är en amerikansk författare, hennes senaste bok var Hustrun, som nyligen filmatiserades med Glenn Close i huvudrollen.

Vi får följa en ung kvinna, Greer Kadetsky under hennes tid på college och de första åren i arbetslivet. Under åren på college inträffar en händelse som präglar henne starkt. Hon utsätts för ett övergrepp av en kille, som tidigare har gjort samma sak mot andra tjejer. Men trots detta blir han inte avstängd från skolan. Samtidigt möter hon den kända feministikonen Faith Frank som håller ett föredrag på hennes skola. Detta blir ett slags uppvaknande för Greer, och Faith blir hennes förebild.

Greer har varit tillsammans med sin tonårskärlek Cory ända sedan high school. Efter college får han ett välbetalt arbete utomlands, och Greer får möjligheten att arbeta tillsammans med Faith Frank i hennes organisation som driver olika projekt världen över för att stötta utsatta kvinnor. Greer och Cory planerar för en framtid tillsammans, men så inträffar en tragisk olycka i Corys familj och han tvingas lämna sitt arbete och flytta hem för att ta hand om sin mamma. Det blir istället Greer som gör karriär, och detta orsakar till slut en brytning mellan henne och Cory.

I boken får vi omväxlande följa Greer och Cory, men vi får också veta mer om Faith Frank och hennes bakgrund. Genom hennes liv får vi också mycket samtidshistoria, främst om hur den feministiska rörelsen uppstod och utvecklades i USA. 

/Åsa

Lily och Bläckfisken av Steven Rowley

För Ted Flask, en ensamstående, medelålders, aningen neurotisk man som aldrig fått rätsida på sina mellanmänskliga relationer heter den rätta Lily. Hon råkar vara en hund. En 12-årig tax, närmare bestämt, som precis blivit diagnostiserad med en hjärntumör. 

Redan i beskrivningen av boken vet vi att den kommer sluta sorgligt, boken handlar nämligen om Lily och Teds sista månader tillsammans. Dialogerna med Lily är underbara, hon svarar ofta i versaler, som att hon glatt och högt säger allt. Lily är det viktigaste i Teds liv, de pratar med varandra om allt, spelar Monopol ihop, men han får ju såklart flytta pjäserna åt henne och de har filmkvällar tillsammans.

En dag märker Ted att Lily har en bläckfisk på huvudet, bara nån enstaka gång nämns ordet tumör. Ted säger bläckfisk om den för det är en bläckfisk, den har åtta armar som slingrar sig runt Lilys huvud och Ted har dialoger med den och den svarar arrogant. Han försöker hitta ett sätt att bekämpa bläckfisken och Ted och Lily åker på bläckfisks jakt ute på havet, men är denna händelse en fantasi eller verklighet? Händer detta bara i Teds huvud?

Det är en bok om sorg och kärlek, Teds kärlek till Lily är så himla fin. På vissa ställen är boken rolig, och det behövs. Alla som har haft ett kärt husdjur vet vilken kärlek de ger, så var förbered på att tårarna kommer rinna.


/ Veronica F.